わたしたちの生活には、思いがけない出来事が、たくさん起こります。
多発している、交通事故や各種災害・親の離婚・家出・長期入院などさまざまな事情からとり残された子どもたちは、その日から日常の生活に困り、学校もおろそかになります。
また、不幸な家族等の人間関係から、虐待を受けたり・非社会的な自閉や登校拒否・反社会的な行動に走る子どもたちもいます。
合掌苑（児童養護施設）は、こうした事情の（１才から１８才までの）子どもたちを児童相談所を通じて預かり、家庭に代わって短期間あるいは長期間にわたり、健全に育成する、仏教的社会福祉施設です。

児童福祉法では、
「児童養護施設は、乳児を除いて、保護者の無い児童虐待されている児童その他環境上擁護を要する児童を入所させて、これを保護をすることを目的とする」　と定めています。